饥荒继续在英格兰蔓延，但蛮人大军撤离的消息让埃瑟瑞德缓过一口气。到了第二年，天灾人祸总算告一段落，百姓渐渐恢复了平静的生活，而与此同时，国王又开始忙着铲除内奸了，宫廷内的的矛盾由此愈演愈烈。
连续不断的蛮族入侵让埃瑟瑞德变得疑心重重，国内的权贵都是各据一方的大家族，一些人根本没把国王放在眼里，埃瑟瑞德对他们长期保持备心。北方的领主都拥有很高的自治权，曾经是“丹麦区”的地区尤其可疑，那里的不少贵族都有北欧血统，他怀疑有人私下投靠了丹麦国王与其里应外合才导致外患不绝。趁着现在维京人暂时撤离的时候，正好可以下狠手打压这些可疑势力。他最想除掉的人是约克郡长艾夫海姆，此人背后的家族势力在北方盘根错节极具影响力，埃瑟瑞德已经怀疑此人很久了，但一直苦于找不出给其治罪的把柄，一直无法名正言顺的下手。他的心思早已被身边的一个人猜透，此人名叫伊德瑞克，出身于一个不起眼的小贵族家庭，他善于见风使舵又巧舌如簧，颇得国王赏识。伊德瑞克主动请缨为国王铲除眼中钉。埃瑟瑞德相信自己遇到了一个可用之才，将事情交给他全权处理。
伊德瑞克得了任务准备大显身手一番。他邀请郡长艾夫海姆前往自己的一处封地狩猎作乐。对方毫无防备之心，欣然接受了邀请前来作客，伊德瑞克盛情款待大尽地主之谊，陪伴客人白天打猎，夜晚大排宴席饮酒作乐，两人俨如多年的好友一般。到了第四天，心情完全放松下来的艾夫海姆继续狩猎，追踪猎物时落了单也并未在意，他根本没有想到，自己才是真正的猎物。隐藏在树林中的杀手见到来了机会，立刻冲上去完成了刺杀任务。可叹郡长一定没有想到，自己不是死于抵御维京人的战场，而是亡于小人的暗算。国王的亲信暗杀了郡长艾夫海姆，人们在震惊之余都等待着国王主持正义，但接下来发生的事让他们意识到，这件无视王法之事正是得了国王本人的授权。因为埃瑟瑞德非但没有惩治凶手，反而随即宣布没收被害郡长的封地和财产，并顺手分了一部分给伊德瑞克作为奖励。再之后，为了除掉后患，埃塞瑞德又随便找了个理由，命人将艾夫海姆的两个儿子刺瞎。
伊德瑞克的表现没有让埃塞瑞德失望，从此便成为了国王的心腹，他的嗅觉似乎特别敏锐，总是能发现新的潜在危险，其推波助澜之下，针对世家贵族的迫害行动持续不断，每一个受害者都成为了他通往富贵的阶梯，伊德瑞克获得了一个“攫取者”的绰号，他变得越来越富有，权势也不断增强。权贵们敢怒而不敢言，但聪明的伊德瑞克明白自己已经成为众怒之矢，他顺势向国王抱怨：贵族们对他表现得态度恶劣又傲慢，全都是因为他出身不够高贵才遭到鄙视。埃瑟瑞德一听，赶紧任命他为麦西亚的郡长，麦西亚位于英格兰中部，其郡长之位对国家举足轻重，之前的郡长家族后继无人，导致这个头衔已经虚空了20多年。埃瑟瑞德借此任命来表明自己的支持。坐上郡长之位后，伊德瑞克成了国王身边最为显赫之人，尽可傲视任何贵族。但是他的高升并未就此封顶，而是随即又晋升了一步，国王把自己头婚所生的一个女儿嫁给了他。作为王国最信赖最贴心的女婿，伊德瑞克的权力达到了顶峰。
权贵见到小人越来越得势，难免感到人人自危，他们不再信任国王，转而把希望放在大王子埃瑟斯丹身上。埃瑟斯丹已经成年，他与父亲截然相反，不仅充满了对国家和子民的责任感，还勇猛善战，是个真正的武士。因为母亲出身于北方的贵族家庭，他一直都在那里受到特别的爱戴。随着大王子日益成熟，权贵们开始出入于他的宫殿，被国王猜忌和打压迫害者更是投入其麾下寻求庇护，慢慢地，一个小规模的宫廷初现雏形。
埃瑟瑞德从来没想到自己会有这么多儿子，而且还会再次娶妻，所以自打长子出生之后，他就将其视为日后的继承者，不断地赐予封地和财富，如今大王子的实力已相当雄厚。现在，他察觉到长子的影响力变得越来越大，已经有形成独立势力的危险，便又开始对其进行打压，并禁止权贵们前去拜访。王后艾玛此时已经生下一个儿子，名为爱德华，为了削弱大王子的影响力，同时也为了拉拢诺曼公爵，埃瑟瑞德下令让权贵们对年幼的爱德华表忠，由于英格兰此时并未有长子继位的规矩，这个举动相当于表明日后将立爱德华为王位继承人。这进一步加剧了他与长子的分裂，英格兰内部出现了两个势力，一个以国王和伊德瑞克为首，另一个则以其长子为核心 。
但是到了1007年，埃瑟瑞德不得不暂时放下对儿子和权贵的猜忌。因为丹麦国王司文并没有闲着，处理了国内的事务之后，他又结集了大军出现在英格兰最富裕的南部沿海地区，登陆后肆意在各城镇烧杀抢掠。面对强大的外敌埃瑟瑞德没了主意，伊德瑞克趁机说服他相信英格兰太弱不可能以武力取胜，最好的办法是直接支付赎金，虽然耗费了财力但至少可以保住平安。随即，巨额的“丹麦金”开始在全国征收，在伊德瑞克的指挥下，收取税金的效率奇高。国王司文还未遇到任何反击， 36,000磅的银子就主动送到了面前，事态的发展简直让他措不及防。面对如此盛情，司文忍不住哈哈大笑，笑够之后他拿了赎金，二话不说掉转船头启航回家。一部分银子用来犒劳手下的弟兄们，剩下的银子则被收藏起来，用作准备下一次出征的资金。英格兰果然是国王司文最好的提款机。
埃瑟瑞德松了一口气，虽然损失了银子，但总算保住了国民免遭杀戮或被掠的劫难，但他也知道，破财免灾的办法不是长久之计。要改变被动挨打的局面，长期不设防的英格兰海岸需要再次拥有战船。