威赛克斯国王埃瑟瑞德今年23岁，在五兄弟中排行第四，三位哥哥已先后离世。三年前，做了五年国王的三哥去世，根据兄弟们几年前做出的约定，埃瑟瑞德在贤人会的支持下继承了王位。接到姐夫博格瑞德的求救信后，埃瑟瑞德和弟弟阿尔弗雷德决定尽全力相助，征集了上千人马。
麦西亚王国的情况让他们为所有盎萨人的未来感到担忧。各国虽为同族，但相互之间一直纷争不断。内斗让丹麦人趁虚而入。东盎格利亚已经屈服于蛮人，诺森布里亚则名存实亡，现在麦西亚也岌岌可危。这样的情况下，威赛克斯怎么可能不全力出手相助呢？得知了丹麦人的位置后，兄弟二人便立刻日夜兼程赶往诺丁汉。这是他们第一次统领大军远征。
到达约定地点与麦西亚的军队汇合后，联军直捣诺丁汉城下。此城坐落于特伦特河沿岸，水陆交通便利，是麦西亚北方重镇，城墙坚固易守难攻。选择了这里作为据点，敌人显然事先做过周密的打探。在围城的军队赶到之前，他们已在周边地区扫荡到大量物资，足够在城内维持数月。此时城门紧闭，仅有蛮人在城墙上观察情况。任凭城下如何挑衅都无法诱惑他们出城应战。蛮人了解盎萨军队有一个致命的弱点，所以早已计划好耐心守在城内，静等城外的围困不攻自破。
埃瑟瑞德这次征集的人数很多，如果速战速决，他有十足的获胜把握。但是，盎萨人的军队不能久等。除了领头的贵族外，队伍里主要的成员都是农夫，秋天收获的时候，他们作为农田的主要劳动力必须回乡，否则全家甚至全村的收成将不保。如果拖到那个时候，队伍自己就会散去。时间对盎萨人极为关键。他们迅速组织攻城，并试图找到城墙的薄弱点，可惜城墙已被这个方法并不奏效。如此反复数日下来，围城进入了僵局。
时间一天天过去，天气开始转凉，士兵们的返乡之心日渐强烈，埃瑟瑞德意识到不能再拖下去了。如果硬攻不起作用，那就只好用其它的办法，但无论如何，不能让蛮人长期滞留麦西亚境内。他与博格瑞德商量决定与城内的敌人谈判，由麦西亚支付一笔赎金，换取蛮人们撤离出边境。丹麦人被城外提出的条件打动了心思，经过一番讨价还价后，双方商定好了赎金的具体数量。蛮人同意撤离，并签下了不再进犯麦西亚的协定，当然双方都明白他们并不会遵守这项条款。博格瑞德发动所有力量四下紧急筹钱，威赛克斯的士兵则迫不及待地纷纷回乡抢收粮食。
拿到赎金后，丹麦人收拾好物品，带着之前在周边抢劫的大量物资和装满银币的赎金箱子，浩浩荡荡地离开诺丁汉，一路向北，兴高采烈地回到诺森布里亚的约克镇。此次麦西亚之行非常成功，仅在占领诺丁汉时费了小小的力气，几乎没有任何人员损失，就胜利满载而归！
埃瑟瑞德兄弟站在博格瑞德身边，一起看着敌人离去，心里不是滋味，这和吃了败仗没有什么区别。博格瑞德也同样眉头紧锁，一场危机总算暂时解除了，但是为了筹赎金给丹麦人，他对教会和各郡都征收了一大笔钱税款，导致各处怨声载道，人们都在骂国王是个软弱无能之辈。最要命的是所有人都知道，与丹麦人签的协议从来都是废纸一张。他们随时可能再次入侵，即使不灭了麦西亚，但再勒索一笔赎金，博格瑞德也吃不消啊。麦西亚需要与威赛克斯再结一桩良缘，进一步增强两国之间的盟友关系。
埃瑟瑞德这时已经娶妻，而且已经有了儿子。这样看来，他的弟弟阿尔弗雷德显然是最佳人选，他今年19岁尚未娶妻，并且还是威赛克斯的王位继承人。博格瑞德的这个提议也正中埃瑟瑞德的心思，在两人的张罗下，阿尔弗雷德与贵族少女伊尔斯维斯很快就举行了婚礼。伊尔斯维斯的母亲有麦西亚的王室血统，是一位理想的新娘。由此，麦西亚和威赛克斯两国的联系更加密切了。
婚礼完成后，埃瑟瑞德带着弟弟和弟媳返回了威赛克斯。在麦西亚，博格瑞德忐忑不安的等着敌人的下一次入侵。