公元868年夏初时分，四处绿意盎然一片生机勃勃之相。然而麦西亚国王博格瑞德却无心留意周围的景色，因为他的王国此时正处于生死存亡的至暗时刻。两个月前，维京人的大军从北边攻入国境，一路向南而来，面对这伙以杀人为傲，抢掠为荣的职业强盗，麦西亚王国根本无力抵抗。野蛮人在各地肆意烧杀抢掠横扫一切，所有抗敌的努力都无济于事。博格瑞德已向南边的邻国发出了求援信，但漫长的等待让他备受煎熬，眼袋发黑，面容憔悴。他已经两个月都没有睡过一个好觉了。实际上最近这三年来，他一直都过的惶惶不安。
几十年来，盎萨各国不断遭受维京之害，却并无有效的应对办法。蛮人们每次都是满载战利品而去，丰厚的回报鼓励了更多的蛮人前来进犯，维京之乱愈演愈烈。盎萨人认为维京人都来自于丹麦地区，所以把这些蛮人一律称为丹麦人。三年前，盎萨人遭遇了新一轮的蛮人入侵。百余只长船载着数千丹麦人在东海岸的东盎格利亚王国登陆。领头的是两兄弟：“无骨者”伊瓦尔和哈夫丹。两人宣称此次出征是为了给死去的父亲拉格纳复仇。
拉格纳是享誉维京世界的著名首领，一生充满传奇。他生前最后一次冒险，是带着两艘船对盎萨人的地盘发起征服之战，但不幸被诺森布里亚国王艾勒活捉。艾勒为了警告所有胆敢前来侵犯的维京人，将拉格纳扔进一个满是毒蛇的深坑内处死。据说拉格纳死前并未露出丝毫的恐惧之色，只是自言自语到：小猪崽子们要是知道老野猪遭受了这么大的痛苦，该有多生气啊！如其所言，儿子们果然来替父亲报仇了。
维京大军登陆后并未立刻发起袭击，而是就地安营扎寨过了冬天。他们此来的目的不再是单纯的抢掠。伊瓦尔和哈夫丹决心替父亲征服这片肥沃的土地，以证明自己不愧为首领拉格纳的儿子。东盎格利亚的国王埃德蒙无力抗击，只得被迫给蛮人入侵者提供食物和各种物资，还许诺支付赎金请他们离开，但蛮人并没有就此停止烧杀他的国民。东盎格利亚是麦西亚东面的邻居，博格瑞德整个冬天都在担心，丹麦人会不会一开春就向麦西亚进军？这么多敌人，他肯定是挡不住的！直到第二年秋天，丹麦人起寨北上，并未侵犯麦西亚，而是直捣麦西亚北边的诺森布里亚。他们占领了王国内最重要的约克镇，并暂时在那里安顿下来。博格瑞德闻讯后暂时松了一口气，看来蛮人兄弟俩真是去寻仇的。
次年867年3月，诺森布里亚的国王艾勒组织了兵力，试图从蛮人手里夺回约克镇。可惜他根本不是敌人的对手，不仅全军覆没，连他本人也受伤被活捉。艾勒对 “无骨者”伊瓦尔和哈夫丹来说不仅仅是诺森布里亚国王，更是杀死他们父亲的凶手。为了祭告父亲，同时也为了恐吓其他胆敢反抗的盎萨人，丹麦人将艾勒做成了“血鹰”，用来献给他们的战神欧丁。这是一种极其残忍的行刑方式，受刑者的肋骨和双肺活活由背后掏出，之后被拉扯伸展至其身体的两侧，从前面看去，好似一只血淋淋展开双翅的雄鹰。国王艾勒的惨死和野蛮人的嚣张震惊了所有盎萨王国和整个天主教世界。
这之后，丹麦人通过自己扶植的一个傀儡国王实际控制了诺森布里亚，一个王国就这样被灭了。博格瑞德每每想起国王艾勒的悲惨结局就脊背发冷，一旦蛮人们向麦西亚而来，自己会不会重演艾勒的可怕遭遇，成为下一个“血鹰”？
今年开春后，博格瑞德最担心的情况最终还是出现了。丹麦人的大部队修整完毕，由约克向南开伐，直奔麦西亚而来。敌人入境之后，博格瑞德不断派人跟踪他们的动向，试图预测其攻击目标。但对方行踪不定，他始终无法确定他们打算攻击那个城镇。他此时寝食难安，却还没有完全绝望，最后的希望源自于他的妻子埃瑟司维斯，她是南边邻国威赛克斯国王埃瑟瑞德的姐姐。威赛克斯地处不列颠岛最南端，是当今盎萨四大国中最强的一个，也是博格瑞德唯一的生机所在。只是写给埃瑟瑞德的求援信早已发出，内弟的回应却迟迟未到，难倒威赛克斯自己也遭到了丹麦人的进犯，正自顾不暇？还是内弟根本不在乎姐姐姐夫的国家和性命？若等不来援兵，仅凭麦西亚的力量，自己这次恐怕在劫难逃了。他感到此时头上的这顶王冠根本不是权力的象征，而更像是为蛮人竖起的靶心。
在这种焦虑爆棚的状态下，他终于等到了埃瑟瑞德的回信。对方表示他和弟弟阿尔弗雷德已经在国内全境征集人马，只要博格瑞德能够确认敌人的下一个攻击目标，他们就会立刻带兵前往与麦西亚军队汇合，合力清除蛮人。博格瑞德心里的大石头落下了一半儿，他恢复了保住麦西亚的信心。现在最棘手的问题就是无法预判丹麦人下一步会出现在哪里。
不过这个问题很快就有了答案。几天后，博格瑞德得到消息，敌军主力突袭了境内的诺丁汉镇，突破城防占领城池之后，蛮人们已经忙着一边加固城墙，一边在周边地区抢掠物资供给，这些迹象表明，他们准备在那里驻扎一段时间。博格瑞德立刻派人飞奔至威赛克斯告知国王埃瑟瑞德：迅速率兵前往诺丁汉附近某处汇合！